Originario di un’area che va dal Mediterraneo orientale all’Asia Centrale, il papavero è oggi coltivato in tutti i paesi dal clima temperato: tra i maggiori produttori spiccano Canada, Olanda, Francia e India. Si tratta di una pianta di uso molto antico: reperti archeologici ne testimoniano la coltivazione nei pressi di alcuni villaggi dell’età neolitica, mentre egiziani e persiani estraevano l’olio a scopi medicinali. L’olio era usato anche come un ottimo condimento per insalate; da una seconda spremitura si ricavano invece materie prime per saponi, unguenti e coloranti. Sono però i semi, croccanti e gustosi, a essere utilizzati in cucina.